Індустріальний симбіоз досягається в результаті ініціатив двох, або більше компаній щодо співпраці на взаємовигідних умовах. Одним з найтиповіших прикладів індустріального симбіозу є використання відходів одного виробника як сировини іншим виробником. Промисловий симбіоз лежить також в основі спільного користування обладнанням та ресурсами.
Перший випадок індустріального симбіозу зафіксовано в парку в Калундборзі у 1960-их. Вперше визначення індустріальному симбіозу дала американська вчена Маріан Чертоу у 2000 році. За Чертоу, індустріальний симбіоз залучає традиційно окремі галузі до колективного підходу у створенні конкурентної переваги та включає фізичний обмін матеріалами, енергією, водою та / або побічними продуктами. Іншими словами, індустріальний симбіоз побудований за принципом природного симбіозу, в якому немає місця відходам.
Переваги індустріального симбіозу